Der Servicetunnel des Kanaltunnels wurde vor den beiden Fahrtunneln gebohrt, und britische sowie französische Teams trafen sich am 1. Dezember 1990 in 40 Metern Tiefe unter dem Meeresboden mit einem Vermessungsfehler von nur 358 Millimetern. Diese Präzision unterstreicht alles, was folgte. Der erste Eurostar-Personenverkehr startete im November 1994. Drei Jahrzehnte später dauert die Überquerung unter der Straße von Dover etwa zwanzig Minuten, und der Eurostar-Tagesausflug von London nach Paris ist eher zu einem Routinebestandteil beider Städte geworden als zu einer Expedition. Züge in Richtung Paris enden am Gare du Nord, der 1864 nach einem Entwurf von Jacques Ignace Hittorff in seiner heutigen Form eröffnet wurde. Dreiundzwanzig Steinstatuen krönen die Fassade, von denen jede eine Stadt darstellt, die von der ursprünglichen Compagnie des chemins de fer du Nord bedient wurde. London steht an der Spitze. Die Symbolik war 1864 ein Wunschdenken; das Eurostar-Terminal darunter machte den Anspruch buchstäblich wahr. Der Bahnhof fertigt heute jährlich mehr Passagiere ab als jeder andere in Europa, eine Tatsache, die die Ankunft prägt. Was das Terminal bietet, ist die Nähe. Der Gare du Nord liegt in der Rue de Dunkerque 18 im 10. Arrondissement, etwa drei Kilometer vom Louvre und eine direkte RER-B-Fahrt von der Île de la Cité entfernt. Ein Reisender, der auf den Bahnsteig tritt, befindet sich nicht an einem Flughafen an der Peripherie, sondern mitten im lebendigen Gefüge der Stadt – Brasserien, die Métro-Linien 4 und 5 sowie die nördlichen Boulevards beginnen direkt vor der Tür. Aufgrund dieser Geografie können Tagesausflüge nach Paris mit dem Hochgeschwindigkeitszug glaubwürdig den Eiffelturm, die restaurierte Turmspitze von Notre-Dame und eine Seine-Bootsfahrt innerhalb eines einzigen Tages beinhalten. Die Architektur verdient Aufmerksamkeit. Die Bahnhofshalle von Hittorff überspannt 72 Meter aus Gusseisen und Glas, eine strukturelle Sprache, die Gustave Eiffels Turm um ein Vierteljahrhundert vorausgeht und ihn vorwegnimmt. Ionische Säulen aus Glasgower Gießereien tragen das Dach. Darunter erzwingt die Grenzkontrollhalle eine andere Logik: obligatorische Pass- und Sicherheitskontrollen, ein Erbe der Verträge von Le Touquet, die keine andere europäische Zugreise vorschreibt. Der Eintritt in das Terminal selbst kostet 0 EUR – die Reise wird durch den Kauf des Eurostar-Tickets und durch die auf dieser Seite aufgeführten kuratierten Eurostar-Tagesausflüge von London nach Paris bezahlt. Die Terminalzeiten sind Montag bis Freitag von 05:30 bis 21:00 Uhr, Samstag von 06:00 bis 20:00 Uhr und Sonntag von 07:00 bis 20:00 Uhr. Das Ankunftsfenster von 07:00 bis 09:00 Uhr vermeidet den morgendlichen Berufsverkehr und lässt Raum für Grenzformalitäten. Eine Überquerung, die einst eine Fähre, eine Nacht und viel Geduld erforderte, passt heute zwischen Frühstück und Abendessen.