Am 1. Dezember 1990 schüttelten sich britische und französische Tunnelbauer 40 Meter unter dem Meeresboden die Hände, und zwei Hauptstädte hörten auf, getrennte Besorgungen zu sein. Eurostar beförderte am 14. November 1994 seine ersten Passagiere. Die Verbindungen wurden im November 2007 zum St Pancras International verlagert, was die Überfahrt auf etwa zwei Stunden und fünfzehn Minuten von Terminal zu Terminal verkürzte. Jedes Tagesausflug-Paket von London nach Paris basiert auf dieser Arithmetik: 50,45 Kilometer Tunnel, davon 37,9 unter dem Ärmelkanal. Der Gare du Nord empfängt diese Züge. Er ist der verkehrsreichste Bahnhof Europas und liegt nur Minuten von den Busbuchten entfernt, die die Ausflüge in die Île-de-France bedienen. Bahn und Bus werden heute als eine Einheit und nicht mehr als zwei getrennte Arrangements verkauft. Von dort teilen sich die Tagesausflüge von London nach Paris in drei Richtungen: westlich nach Versailles, nordwestlich nach Giverny und weit westlich in die Normandie und zur Granitinsel Mont-Saint-Michel. Das Muster ist alt. Viktorianische Reisende überquerten den Kanal mit dem Postdampfer für dieselben Pariser Sehenswürdigkeiten, allerdings kostete sie die Hin- und Rückreise drei Tage. Versailles begann als Jagdschloss, das 1623 für Ludwig XIII. erbaut wurde. Ludwig XIV. verlegte den Hof 1682 dorthin und verließ ihn nie wieder in nennenswerter Weise. Der Spiegelsaal ist 73 Meter lang und mit 357 Spiegeln ausgekleidet, die seinerzeit eine bewusste Beleidigung des venezianischen Glasmonopols waren. André Le Nôtre legte die Gärten eher nach geometrischen als nach gärtnerischen Prinzipien an, und das Anwesen erstreckt sich noch immer über rund 800 Hektar hinter dem Vorhof am Place d'Armes, 78000 Versailles, Frankreich. Der Standardeintritt für Erwachsene für Nicht-EWR-Bürger beträgt 25 EUR und deckt das gesamte Anwesen ab. Giverny ist ruhiger und eigenartiger. Claude Monet mietete das Haus 1883, kaufte es 1890 und grub den Seerosenteich 1893 gegen den Widerstand der Nachbarn, die fürchteten, seine importierten Pflanzen könnten den Fluss vergiften. Er malte etwa 250 Gemälde von diesem Gewässer. Mont-Saint-Michel ist älter als beides: eine Abtei, die 708 gegründet, auf Granit erbaut und von Gezeiten umgeben wurde, die schneller vordringen, als Besucher erwarten. Ein Tagesausflug-Paket von London nach Paris ist letztlich ein Anspruch auf Kompression – dass eine absolute Monarchie, ein impressionistischer Garten und eine Benediktinerabtei innerhalb eines einzigen Eurostar-Fahrplans liegen und der Ärmelkanal nicht mehr das Hindernis ist, das er neun Jahrhunderte lang war.