El 1 de diciembre de 1990, los túneles británicos y franceses se dieron la mano a 40 metros bajo el lecho marino, y dos capitales dejaron de ser destinos separados. Eurostar transportó a sus primeros pasajeros el 14 de noviembre de 1994. Los servicios se trasladaron a St Pancras International en noviembre de 2007, reduciendo el cruce a unas dos horas y quince minutos, de terminal a terminal. Cualquier paquete de excursión de un día de Londres a París se basa en esa aritmética: 50,45 kilómetros de túnel, 37,9 de ellos bajo el Canal de la Mancha. La Gare du Nord recibe esos trenes. Es la estación de ferrocarril más concurrida de Europa y se encuentra a minutos de las bahías de autocares que alimentan las excursiones por la Île-de-France. El tren y el autocar ahora se venden como un solo paquete en lugar de dos. Desde allí, los circuitos del paquete de excursión de un día de Londres a París se dividen en tres direcciones: al oeste hacia Versalles, al noroeste hacia Giverny y al lejano oeste hacia Normandía y el islote de granito de Mont-Saint-Michel. El patrón es antiguo. Los viajeros victorianos cruzaban en barco de vapor para visitar los mismos lugares emblemáticos de París, aunque el viaje de ida y vuelta les costaba tres días. Versalles comenzó como un pabellón de caza construido para Luis XIII en 1623. Luis XIV trasladó la corte allí en 1682 y nunca se fue realmente. El Salón de los Espejos tiene 73 metros de largo y está revestido con 357 espejos que fueron, en ese momento, una afrenta deliberada al monopolio veneciano sobre el vidrio. André Le Nôtre diseñó los jardines como geometría en lugar de horticultura, y la finca aún se extiende a lo largo de unas 800 hectáreas detrás del patio delantero en Place d'Armes, 78000 Versalles, Francia. La entrada estándar para adultos para residentes fuera del EEE cuesta 25 EUR y cubre todo el recinto. Giverny es más tranquilo y extraño. Claude Monet alquiló la casa en 1883, la compró en 1890 y excavó el estanque de nenúfares en 1893 a pesar de las objeciones de los vecinos que temían que sus plantas importadas envenenaran el río. Pintó aproximadamente 250 lienzos de esa agua. Mont-Saint-Michel es anterior a ambos: una abadía iniciada en 708, construida sobre granito, rodeada por mareas que avanzan más rápido de lo que esperan los visitantes. Un paquete de excursión de un día de Londres a París es, al final, una apuesta por la compresión: que una monarquía absoluta, un jardín impresionista y una abadía benedictina estén al alcance de un solo horario de Eurostar, y que el Canal de la Mancha ya no sea el obstáculo que fue durante nueve siglos.