Jacques Ignace Hittorff, ya septuagenario, coronó su fachada con veintitrés estatuas: nueve altas alegorías de capitales extranjeras a lo largo de la cornisa y catorce ciudades francesas situadas debajo. Una excursión de un día de Londres a París completa ahora el viaje que la piedra anticipó.
La primera estación del lugar se inauguró en 1846 y quedó pequeña en menos de quince años. El reemplazo de Hittorff, construido entre 1861 y 1866, tomó prestado el lenguaje de arcos triunfales de las puertas romanas y ocultó un esqueleto de hierro tras él. Las columnas de la nave de trenes se fundieron en Glasgow y se enviaron a través del Canal, una señal temprana de que este término siempre miraría al norte. Hittorff murió en 1867, un año después de que se terminara el edificio por el que principalmente se le recuerda. Las extensiones sucesivas empujaron los andenes hacia afuera; la estación ahora maneja más de 200 millones de pasajeros al año, la más concurrida de Europa. Los boletos para la excursión de un día de Londres a París se controlan en una sala dedicada, no en la puerta del andén.
Los servicios directos desde Inglaterra comenzaron el 14 de noviembre de 1994, meses después de que se abriera el túnel bajo el Canal de la Mancha, y la excavación de cincuenta kilómetros bajo el lecho marino convirtió dos capitales en un solo día de trabajo. Cuando la terminal de Londres se trasladó a St Pancras International en 2007, el trayecto se redujo a unas dos horas y cuarto.
Hoy en día, la estación es menos un monumento que una máquina. El Hall 1 gestiona el Eurostar; el RER B circula por debajo hacia el aeropuerto; las líneas regionales abastecen a Hauts-de-France y los suburbios del norte. Una remodelación de 600 millones de euros fue abandonada en 2021 después de que arquitectos y funcionarios electos se opusieran a su lógica de centro comercial; le siguió una reforma más ligera antes de los Juegos de 2024. Los operadores franceses aún venden el cruce como una excursión de un día, y los puntos de interés de París comienzan en las puertas: el Sacré-Cœur, el canal Saint-Martin, la galería cubierta del Passage Brady. Los tours guiados de un día de Londres a París se reúnen ahora bajo la misma cornisa, donde la figura tallada de Londres mira hacia el sur a través de una ciudad que fue construida para imaginar.
14 h 30 min
