Jacques Ignace Hittorff, já na casa dos setenta anos, coroou sua fachada com vinte e três estátuas: nove altas alegorias de capitais estrangeiras ao longo da cornija, quatorze cidades francesas dispostas abaixo. Uma viagem de um dia de Londres a Paris agora completa a jornada que a pedra antecipou.
A primeira estação no local foi inaugurada em 1846 e tornou-se pequena em quinze anos. A substituta de Hittorff, construída entre 1861 e 1866, tomou emprestada a linguagem de arco do triunfo dos portões romanos e escondeu um esqueleto de ferro por trás dela. As colunas do depósito de trens foram fundidas em Glasgow e enviadas através do Canal, um sinal precoce de que este terminal sempre estaria voltado para o norte. Hittorff morreu em 1867, um ano após a conclusão do edifício pelo qual é mais lembrado. Extensões sucessivas empurraram as plataformas para fora; a estação agora lida com mais de 200 milhões de passageiros por ano, a mais movimentada da Europa. As passagens para a viagem de um dia de Londres a Paris são verificadas em um saguão dedicado aqui, não em um portão de plataforma.
Os serviços diretos da Inglaterra começaram em 14 de novembro de 1994, meses após a abertura do Eurotúnel, e o túnel de cinquenta quilômetros sob o leito do mar transformou duas capitais em um único dia de trabalho. Quando o terminal de Londres mudou-se para St Pancras International em 2007, a travessia caiu para cerca de duas horas e um quarto.
Hoje, a estação é menos um monumento do que uma máquina. O Hall 1 lida com o Eurostar; o RER B corre abaixo em direção ao aeroporto; linhas regionais atendem Hauts-de-France e os subúrbios do norte. Uma reurbanização de 600 milhões de euros foi abandonada em 2021 após arquitetos e autoridades eleitas objetarem à sua lógica de centro comercial; uma reforma mais leve seguiu antes dos Jogos de 2024. Operadores franceses ainda vendem a travessia como um "excursion d'une journée", e os marcos de Paris começam nas portas: Sacré-Cœur, o Canal Saint-Martin, a arcada azulejada da Passage Brady. Tours guiados de viagem de um dia de Londres a Paris agora se reúnem sob a mesma cornija, onde a figura esculpida de Londres olha para o sul através de uma cidade que ela foi construída para imaginar.
14 h 30 min
